5 Cosas que Debes Saber Sobre el Cáncer de Colon
Antonio Caycedo, MD
Colon and Rectal Surgery
No es común escuchar que un tipo de cáncer se puede prevenir, pero en el caso del cáncer de colon, eso es en gran parte cierto. La detección temprana y ciertos cambios en el estilo de vida pueden marcar una gran diferencia.
Aquí te compartimos cinco cosas importantes que debes saber sobre el cáncer de colon:
El cáncer de colon es común
El cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en los Estados Unidos. Se estima que causará alrededor de 52,900 muertes en 2025. Aunque la tasa de mortalidad ha bajado en adultos mayores, está aumentando entre personas menores de 55 años.
Es posible que no notes síntomas
El cáncer de colon suele desarrollarse lentamente, durante un período de 10 a 15 años. Por eso, muchas personas no presentan síntomas al principio.
Cuando aparecen, pueden confundirse con otros problemas de salud más comunes. Algunos de los síntomas pueden incluir:
- Sangre en las heces o sangrado rectal
- Cambios en la apariencia de las heces
- Dolor abdominal
- Cambios en los hábitos intestinales
- Fatiga o debilidad
- Anemia
- Pérdida de peso sin explicación
Como esta enfermedad puede no dar señales, es fundamental hacerse pruebas de detección rutinarias, incluso si te sientes bien.
Tus hábitos diarios pueden reducir el riesgo
Las decisiones que tomas cada día influyen. Para reducir tu riesgo de cáncer colorrectal:
- Come más granos integrales, verduras, frutas, frijoles, nueces y semillas.
- Limita las carnes rojas, procesadas o cocinadas a altas temperaturas.
- Haz actividad física regular (al menos 30 minutos de ejercicio moderado la mayoría de los días).
- Evita el tabaco y el consumo excesivo de alcohol (lo mejor es no beber, pero si decides hacerlo, que sea máximo una bebida al día para mujeres y dos para hombres).
- Mantén un peso saludable. El exceso de grasa puede causar inflamación crónica, lo que aumenta el riesgo de cáncer.
Las pruebas de detección pueden salvarte la vida
La Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda que las personas con riesgo promedio comiencen a hacerse exámenes de detección a los 45 años. Si tienes antecedentes familiares o factores de riesgo, podrías necesitar comenzar antes.
La colonoscopía es el método más eficaz para detectar el cáncer colorrectal. En este procedimiento, el médico introduce un tubo delgado y flexible con una cámara para examinar el colon y el recto. Si es necesario, se pueden remover pólipos o tomar muestras durante el mismo examen. No todos los pólipos se vuelven cancerosos, pero todo cáncer de colon empieza como un pólipo.
Otras opciones de pruebas incluyen:
- Exámenes visuales:
- Sigmoidoscopia: similar a una colonoscopía, pero solo examina parte del colon.
- Colonografía por CT (colonoscopía virtual): crea imágenes 3D del colon sin necesidad de sedación ni insertar un tubo, pero requiere la misma preparación intestinal.
- Pruebas de heces:
- Buscan sangre oculta o cambios genéticos en las células.
- Son fáciles de hacer en casa, no son invasivas, pero deben repetirse con más frecuencia.
- Pruebas de sangre:
- Detectan signos de cáncer o pólipos precancerosos en la sangre. Aunque son menos invasivas, suelen ser más eficaces para detectar el cáncer ya presente.
Si eliges una prueba distinta a la colonoscopía y el resultado es anormal, se debe hacer una colonoscopía de seguimiento sin demora.
Los tratamientos nuevos son eficaces
El cáncer de colon es serio, pero también es uno de los más tratables si se detecta a tiempo. Hoy en día, los tratamientos son más efectivos y menos invasivos que antes. Desde cirugía robótica y mínimamente invasiva hasta terapias dirigidas y cuidados integrales, hay muchas opciones modernas que ofrecen mejores resultados para los pacientes.
