Bajar de Peso: Una Decisión que Puede Salvar Tu Vida

Aunque en la cultura occidental estar delgado puede convertirse en una obsesión poco saludable, lo contrario — el exceso de peso — se ha convertido en una preocupante realidad global.

La obesidad se ha vuelto una epidemia mundial que, al igual que las cinturas, sigue creciendo. Su prevalencia se ha triplicado desde 1979, afectando a unos 500 millones de adultos, incluidos alrededor de 79 millones en Estados Unidos. Esto representa más de un tercio de la población mayor de 20 años. Muchos más tienen sobrepeso, una forma más leve de obesidad.

La obesidad aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, osteoartritis y ciertos tipos de cáncer. Es la segunda causa principal de muerte prevenible en EE. UU. Tanto los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) como la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifican la obesidad como una enfermedad crónica que requiere manejo continuo para evitar complicaciones graves.

¿Qué es la grasa corporal?

La grasa corporal almacena energía que el cuerpo puede usar si no hay comida disponible. También forma parte importante del sistema endocrino, una red de glándulas y órganos que produce hormonas para regular funciones como el metabolismo, el apetito y el sistema inmunológico.

La grasa subcutánea está justo debajo de la piel. Protege músculos y huesos, te da energía y ayuda a regular la temperatura corporal. Cuando se acumula demasiada grasa subcutánea, el exceso se almacena entre los intestinos y otros órganos abdominales. A esto se le llama grasa visceral, y es la que causa problemas graves de salud.

Durante mucho tiempo, los investigadores han intentado determinar cuánta grasa corporal es demasiada. Hoy en día, la medida más utilizada es el Índice de Masa Corporal (IMC), un cálculo simple que compara el peso con la altura y ofrece una estimación razonablemente precisa del exceso de grasa corporal en adultos.

Cómo impacta la obesidad en la salud

Tener grasa corporal en exceso puede llevar a consecuencias serias, desde discapacidad hasta una muerte prematura.

En cuanto a la discapacidad, el sobrepeso genera un desgaste mayor en los cartílagos de áreas que soportan peso como las rodillas, caderas y columna, lo que puede causar osteoartritis, caracterizada por dolor, rigidez y movilidad reducida.

Más preocupantes son los efectos de la obesidad en el sistema cardiovascular, ya que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Cuando las células de grasa visceral se exponen constantemente al azúcar, se vuelven menos sensibles a la insulina, la hormona que regula los niveles de glucosa en sangre. Esto puede llevar a la resistencia a la insulina, una antesala a la prediabetes y la diabetes tipo 2, una condición seria que puede dañar el corazón, los ojos, los riñones, los nervios y los vasos sanguíneos.

El exceso de grasa también provoca inflamación crónica, que puede dañar el ADN y desencadenar 13 tipos de cáncer. Estos representan el 40 % de todos los diagnósticos de cáncer.

Causas de la obesidad

Mantener un peso saludable depende del equilibrio energético. Aumentamos de peso cuando ingerimos más calorías de las que gastamos con la actividad física, la función cerebral y el metabolismo, es decir, los procesos químicos que convierten los alimentos en energía.

Aunque en teoría mantener ese equilibrio parece sencillo, la realidad es más compleja:

Evolución: Nuestros cuerpos están diseñados para almacenar grasa en épocas de abundancia, como preparación para tiempos de escasez.

Producción de alimentos: Hoy en día, la comida está disponible en todo momento, y muchas veces optamos por opciones rápidas, procesadas y altas en calorías.

Porciones: Las porciones en supermercados y restaurantes han aumentado desde los años 70, superando las recomendaciones nutricionales.

Actividad física: El estilo de vida moderno ha reducido la necesidad de moverse. Ser activo ya no es una necesidad, sino una elección personal.

Aunque comer en exceso y la falta de ejercicio son las principales causas de la obesidad, también influyen la genética, el entorno y los hábitos de comportamiento.

¿Qué se puede hacer?

Aunque el panorama puede parecer difícil, la buena noticia es que esos kilos de más sí se pueden controlar, y con solo perder el 5 % del peso corporal, ya se pueden ver mejoras significativas en la salud.

Bajar de peso requiere consumir menos calorías de las que gastas. Es decir: comer menos y moverse más. Podrías buscar apoyo con un médico, un nutricionista o un consejero conductual.

Si la dieta y el ejercicio no funcionan y existen problemas de salud serios, tu médico podría hablar contigo sobre la posibilidad de una cirugía bariátrica.

El tratamiento adecuado para ti dependerá de tu peso, tu salud general y tu disposición a comprometerte con un estilo de vida más saludable.