¿Cómo afecta la diabetes a mi corazón?

Los estadounidenses con diabetes tipo 2 tienen el doble de probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas y, en particular, enfermedades de las arterias coronarias, que es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad. Pero lo que muchos diabéticos pueden no saber es por qué estas condiciones graves están vinculadas.

Comprender esta conexión es especialmente importante para las mujeres con diabetes. Los estudios muestran que su riesgo de muerte cardíaca es casi el doble que el de sus contrapartes masculinas. Esto se debe en parte a que la diabetes se acompaña más comúnmente de otros factores de riesgo cardiovascular que son exclusivos de las mujeres, según la Asociación Estadounidense de Diabetes.

¿Cuál es la relación general entre la diabetes tipo 2 y las enfermedades del corazón? Por un lado, los pacientes diabéticos desarrollan placa en sus arterias de manera diferente a los no diabéticos y tienen un mayor riesgo de trombosis. La resistencia a la insulina provoca numerosas disfunciones tanto de las arterias como de las plaquetas. En comparación con un no diabético, el paciente diabético tiene una incidencia significativamente mayor de enfermedad arterial coronaria y un mayor número de vasos enfermos. Lo que esto significa es que más arterias en el corazón tienen obstrucciones, a menudo con una mayor incidencia de enfermedades graves en ellas.

Puede haber una conexión entre la extensión de la enfermedad coronaria y el grado de control glucémico. Además, los pacientes con diabetes tienen una mayor carga de factores de riesgo, como hipertensión, obesidad y alteraciones de los lípidos.

¿Puede la detección temprana reducir mi riesgo?

La mayoría de las veces, su médico discutirá estrategias para reducir sus otros factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, que incluyen:  

• Dejar de fumar 
• Reducir el colesterol con una estatina recetada  
• Controlar la presión arterial con un antihipertensivo  
• Controlar su nivel de azúcar en la sangre 
• Mejorar su dieta y nutrición
• Aumentar la cantidad de ejercicio que hace 

Para los pacientes diabéticos asintomáticos que están siendo tratados con una reducción adecuada de los factores de riesgo, no se ha demostrado que la detección de enfermedades coronarias mejore los resultados clínicos. Para los pacientes de riesgo intermedio mayores de 40 años, los médicos pueden realizar pruebas como la puntuación de calcio en las arterias coronarias para evaluar el riesgo cardiovascular. 

Ejercicio y dieta baja en carbohidratos: claves para la prevención

El ejercicio regular se asocia con un menor riesgo de enfermedad coronaria y muerte cardíaca. ¿Cuánto ejercicio debe hacer? La Asociación Americana del Corazón recomienda al menos 30 minutos al día durante cinco días a la semana, con entrenamiento de fuerza (pesas/resistencia) dos días a la semana. Esfuércese por estar activo al menos cinco horas a la semana y menos sedentario siempre que sea posible. 

En cuanto a la dieta, vigile de cerca su ingesta diaria de carbohidratos, teniendo en cuenta que un gramo de carbohidratos tiene cuatro calorías. Trate de limitar su consumo de carbohidratos a menos de 200 gramos por día. Algunos pacientes que eligen dietas cetogénicas siguen dietas muy bajas en carbohidratos, o menos de 50 gramos de carbohidratos por día. Reducir la ingesta diaria de carbohidratos puede reducir significativamente los niveles de azúcar en la sangre, promover la pérdida de peso y mejorar la salud del corazón en las personas con diabetes. 

La enfermedad arterial periférica también es un riesgo 

Así como la diabetes tipo 2 afecta el corazón, tener la afección puede afectar otros lechos vasculares del cuerpo. La enfermedad arterial periférica (EAP) de las piernas es común en los diabéticos, y uno de cada tres pacientes mayores de 50 años probablemente tenga EAP. Debido a que algunos pacientes pueden pasar mucho tiempo sin saber que tienen diabetes, es posible que no busquen a un médico hasta que sus síntomas se vuelvan severos, por ejemplo, después de que hayan desarrollado heridas en los pies. Estas heridas pueden haber pasado desapercibidas porque los pacientes también tienen neuropatía periférica y dificultad para sentir los pies, lo que los pone en mayor riesgo de perder una extremidad. Si es un paciente con diabetes tipo 2, pregúntele a su médico si debe someterse a una prueba de detección de EAP. 

Sea un participante activo en su atención médica con su médico. Si sospecha que tiene diabetes tipo 2, busque a su médico de atención primaria y solicite un diagnóstico. Conozca sus niveles de azúcar en la sangre, practique un buen cuidado de los pies e informe a su médico si tiene algún dolor en el pecho. También debe visitar a un oftalmólogo anualmente, así como a un endocrinólogo que pueda ayudarlo con todos los aspectos del cuidado de la diabetes. Lo que es más importante, consulte a un cardiólogo de inmediato si tiene algún síntoma relacionado con dolor en el pecho o dificultad para respirar con el esfuerzo, o si le resulta difícil realizar sus actividades diarias. No minimice sus síntomas, porque los diabéticos corren un mayor riesgo que otros.