Niebla Cerebral: Cuando Tienes Problemas para Pensar con Claridad
Sucede a la mayoría de nosotros en algún momento: tenemos dificultades para concentrarnos o recordar cosas. ¿Es algo de lo que preocuparse?
Enfermedades como un resfriado, la gripe o una migraña pueden desencadenar "niebla cerebral", al igual que ciertos medicamentos como los antihistamínicos. Los síntomas cognitivos suelen desaparecer cuando la enfermedad termina o el efecto del medicamento se disipa. Pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia también informan dificultades para recordar, concentrarse y resolver problemas.
Pero estos síntomas cognitivos también ocurren con frecuencia en el COVID largo, una enfermedad potencialmente debilitante que puede durar semanas, meses o incluso años después de una infección por COVID.
Aunque la mayoría de las personas se recuperan de una infección de COVID-19 en aproximadamente una semana, en hasta el 30% de los casos, los síntomas persisten tres meses después, lo que la Organización Mundial de la Salud define como "COVID largo". La niebla cerebral y otros problemas neurocognitivos han persistido en algunos pacientes durante al menos dos años.
Aunque se han relacionado más de 200 síntomas con el COVID largo, la fatiga extrema y estas deficiencias cognitivas caracterizadas como niebla cerebral están entre las más comunes:
- Dificultad para prestar atención
- Dificultad para concentrarse
- Dificultad para recordar
- Dificultad para resolver problemas
- Dificultad para hacer varias cosas a la vez
Estos síntomas pueden provocar:
- Sensación de confusión
- Pensamiento poco claro
- Sensación de lentitud
- Trastornos del estado de ánimo
Se están llevando a cabo investigaciones para encontrar tratamientos efectivos para el COVID largo, pero hasta que estos surjan, los profesionales médicos están agrupando a los pacientes en clústeres basados en síntomas, y la niebla cerebral es uno de estos clústeres, para investigar tratamientos y mejores prácticas dentro de cada grupo.
¿La Niebla Cerebral Está Afectando tu Rutina Diaria?
Entonces, ¿qué debes hacer si experimentas niebla cerebral después del COVID?
Primero, si la niebla cerebral está interfiriendo con tus actividades diarias, informa a tu médico de atención primaria (o neurólogo, si lo tienes) sobre tus síntomas. Es probable que te refieran a un neuropsicólogo, quien realizará una evaluación exhaustiva de tu funcionamiento cognitivo y psicológico.
Esta evaluación identificará tanto problemas neurológicos (cómo está funcionando el cerebro como órgano) como síntomas psicológicos (cómo esto afecta tu salud cognitiva, emocional y conductual), ya que ambos pueden superponerse en el COVID largo, pero requieren enfoques de tratamiento diferentes.
Basándose en los resultados de esta evaluación, tu neuropsicólogo hará recomendaciones a tu equipo médico.
Tratamientos Médicos para el COVID Largo
La quimioterapia causa niebla cerebral al inflamar las neuronas, lo que altera el comportamiento de algunas células. Una infección por COVID-19 puede tener el mismo efecto inflamatorio en el cerebro, incluso si el virus nunca infectó un nervio. Un estudio encontró que los ratones tenían niveles elevados de compuestos inflamatorios tanto en la sangre como en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal después de un caso leve de COVID-19. El virus activó un tipo de célula inmunológica humana llamada microglía, y esas células siguieron siendo reactivas semanas después, dejando al cerebro luchando por mantenerse al día con algunas tareas, como la formación de nuevas neuronas, que desempeñan un papel importante en la memoria y el aprendizaje.
A pesar de esta comprensión científica de la causa de la niebla cerebral, actualmente no hay medicamentos autorizados para tratarla, aunque hay varios estudios en curso:
- Rivastigmina, que se ha utilizado para tratar síntomas en pacientes con demencia leve a moderada, ahora está en pruebas para su uso en la niebla cerebral en el COVID largo.
- Investigadores de Yale encontraron que la guanfacina, aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 2009 para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, ayudó a aliviar la niebla cerebral cuando se usó en combinación con otro antioxidante. Este posible tratamiento es muy reciente y las pruebas se han limitado a tamaños de cohortes pequeñas.
Se necesitarán ensayos clínicos más grandes y controlados con placebo para establecer estos u otros medicamentos como tratamientos auténticos para los déficits neurocognitivos post-COVID-19.
Cambios en el Estilo de Vida para Aliviar el COVID Largo
Ya sea que te receten medicamentos para la niebla cerebral inducida por el COVID largo o no, es probable que tu equipo médico te recomiende una dieta antiinflamatoria y ejercicio regular, ya que son los tratamientos más efectivos y comprobados disponibles.
Es esencial reducir tu consumo de sal y alimentos inflamatorios como grasas saturadas, azúcar (en todas sus formas) y almidones que el cuerpo convierte rápidamente en azúcar, como arroz, patatas y pan blanco. Evita los snacks envasados y otros alimentos altamente procesados, así como los alimentos fritos, que son ricos en grasas saturadas. Las dietas ricas en carne y productos lácteos también pueden contribuir a la inflamación.
En su lugar, consume muchas frutas y verduras, junto con algunos frutos secos y granos integrales, siempre que los toleres. Estos alimentos son ricos en fitoquímicos, que reducen naturalmente la inflamación crónica.
Muchos pacientes con COVID largo también sufren de fatiga extrema, lo que puede hacer que incluso las tareas rutinarias sean agotadoras. Pero debes intentar moverte tanto como puedas, porque el COVID largo puede dejarte con menos capilares pequeños, esos diminutos vasos sanguíneos que llevan oxígeno a los tejidos. El ejercicio aeróbico mejora tanto el flujo vascular como la capacidad pulmonar y provoca que el cerebro libere adrenalina en la sangre, todo lo cual puede mejorar la atención y la concentración.
Varios estudios científicos han asociado una amplia variedad de ejercicios con una mejor función cerebral y alivio de la fatiga crónica. Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los adultos hagan ejercicio durante 30 minutos al día, cualquier movimiento cuenta. Caminar es un gran ejercicio.
